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« 'A La Sala', je le criais dans toute la maison quand j'étais petite fille, pour rassembler tout le monde dans le salon ; pour réunir ma famille. C'est un peu ce que j'ai ressenti en enregistrant le nouvel album. Émotionnellement, il y avait un désir de revenir à la case départ entre nous trois, à nos origines — en termes de son et de sensation. Revenons-y. » - Laura Lee Ochoa

Le titre est clair. A LA SALA (« Dans la pièce » en espagnol), le quatrième album studio de Khruangbin, est un exercice de retour en arrière pour aller plus loin, et ce, à leurs propres conditions. Il prolonge l'atmosphère de mystère et de sacralité qui est essentielle à la façon dont la bassiste Laura Lee Ochoa, le batteur Donald « DJ » Johnson, Jr. et le guitariste Mark « Marko » Speer abordent la musique. Cependant, si Mordechai en 2020, le dernier album studio de Khruangbin réalisé sans collaborateurs, était un disque de fête dont la tournée post-confinement a largement renforcé la réputation musicale du groupe, A LA SALA est le lendemain matin mesuré. C'est un album magnifiquement aérien, réalisé uniquement en compagnie de l'ingénieur du son de longue date du groupe, Steve Christensen, avec un minimum d'overdubs. C'est une lucarne sur les richesses qui alimentent la vision de Khruangbin, une réimagination et un réapprovisionnement pour le long terme. A LA SALA réduit Khruangbin pour mieux l'agrandir, une stratégie créative tournée vers l'avenir.

C'est aussi une réponse au moment unique que vit Khruangbin : après une décennie passée à cultiver des chemins musicaux extraordinaires, le groupe commence une année où il se produira devant un plus grand nombre de personnes, dans des espaces plus emblématiques, avec un spectacle vivant qui repousse les limites créatives qui lui sont propres. (Recherchez le groupe dans les grands festivals et salles près de chez vous.) L'année 2024 ressemble à la fois à un repère et à un pivot, consolidant le statut de Khruangbin en tant que groupe commercialement et acclamé par la critique, qui continue d'être guidé par les possibilités créatives.

Ces carrefours sont familiers aux artistes emblématiques de l'ère du rock — vos Dylan, Stevie et Bowie, jusqu'à Radiohead au tournant du siècle, tous ont navigué dans ces eaux. Sur A LA SALA , Khruangbin pousse également l'exploration vers l'intérieur, rejetant le vacarme des attentes de la foule, traçant un chemin personnel vers la maison. L'ADN musical collectif du trio et les années passées à le construire dans le bouillon culturel local et mondial de Houston garantissent que le groupe continue de ne ressembler à personne d'autre. A LA SALA est peut-être la distillation la plus pure de Khruangbin. Une cascade de mélodies cristallines émane toujours de la guitare électrique de Marko, riche en réverbération, dansant doucement autour des triangles de basse minimalistes presque dub de Laura Lee, tandis que la batterie de DJ sert de socle resserré et de piste de danse inébranlable sur laquelle tout ce mouvement a lieu.

Là où la croissance album par album précédente semblait orienter les récits vers les frontières polyglottes de la musique, ces explorations ressemblent désormais à des intimités connues. Ce qui semblait autrefois être des invocations sonores – des bandes originales de films de western spaghetti, des sons trouvés, des moments de danse plus proches du salon que de la discothèque sur le toit – sont des caractéristiques bien ancrées. C'est ce qu'ils sont ! Et il y a une fraîcheur dans l'interactivité instrumentale sur A LA SALA qui s'intéresse moins à aller plus loin qu'à aller plus profond. Cette profondeur n'est pas une auto-réflexion thérapeutique, mais un désir profond de célébrer les merveilles externes du monde.
A LA SALA invite à des fêtes intimes et intercontinentales. Le premier single s'appelle d'ailleurs « A Love International ». « Pon Pón » tient la table du groupe dans la discothèque ouest-africaine ; pourtant, la joie se déplace maintenant dans le coin gauche de la piste de danse, où l'échange entre la basse de Laura Lee, le charleston de DJ et les grattements rythmiques mélodieux de Marko est une merveille de hochements de tête complices. Il y a « Hold Me Up (Thank You) », une douceur familiale dans ses paroles épurées, alimentée par le shuffle funk solide de la section rythmique, et un refrain sur lequel la guitare de Marko évoque les deux côtés de l'Atlantique dans des rythmes confiants et discrets. On les retrouve également sur « Todavía Viva », à côté des rim-shots soul-noir de DJ, des cordes synthétiques et d'une pause pleine de sens qui est le moment préféré de Laura Lee sur l'album, une ambiance similaire aux glorieuses interprétations live du groupe de fantaisies G-funk. Et la miniature rock, « Juegos y Nubes », démontre la superpuissance de Khruangbin, née à Houston, de mélanger les cultures, une ambiance dansante moins préoccupée par le glamour mondain que par le groove communautaire.

« J'ai lu un jour quelque chose, attribué à Miles Davis. Il a dit : 'Quand ils jouent vite, tu joues lentement. Quand ils jouent lentement, tu joues vite.' Et c'est vraiment comme ça que j'ai abordé la musique : Ne suis pas les tendances. Et si la tendance est celle-ci, alors fais autre chose. » - Marko

Depuis le début, le parcours de Khruangbin a été résolument le leur : une sonorité et une représentation visuelle avec peu de précédents, ignorant les attentes pop, ne s'appuyant que sur des inspirations internes et une multitude de visions. C'est un état d'esprit qui consiste à pénétrer le soi, à se connecter au monde environnant, à modéliser ses propres expériences de vie. Cet ethos est tissé dans tout A LA SALA , audible dans la forme et la fonction de l'album. (Il est même visible dans l'emballage physique de la version vinyle, qui sera éditée sous forme de sept pochettes et ensembles de couleurs distinctifs — nous y reviendrons dans un instant.)

Les éléments constitutifs des 12 chansons de l'album étaient des pièces de puzzle trouvées dans le passé créatif de Khruangbin. Ayant accumulé des idées initialement enregistrées à l'improviste (mémos vocaux pris lors de balances, lors de longs voyages, comme des épiphanies distraites), ils ont commencé à assembler ces pièces en studio. Quelles parties étaient pertinentes ? Lesquelles pouvaient être massées et étirées ? Lesquelles inspiraient de nouvelles sections ou rythmes ou interactions musicales ? Une fois de plus, l'ADN familial de Khruangbin a fonctionné. Couche par couche, le travail intime, le retravail et le re-retravail ont porté de nouveaux fruits. Ils ont également repris une stratégie qui était autrefois fondamentale pour leurs disques : semer un album avec des enregistrements de terrain.

Certains résultats s'intègrent directement dans l'ambiance chaleureuse d'A LA SALA. « Three From Two » et « May Ninth » sont des morceaux mélancoliques à tempo moyen, avec des mélodies de guitare qui se situent quelque part entre Bakersfield et les bords de rivière, des indices que, malgré son inclusivité sans frontières, une autre valeur fondamentale de Khruangbin est d'être imprégné des racines américaines. Et dans le paysage d'où vient cette musique. Comme tous les albums précédents Mordechai, Marko s'est assuré que les sons environnementaux – naturels et artificiels – apparaissaient comme des textures. (Parfois philosophiquement : le groupe a enregistré pendant que des gazouillis de grillons jouaient dans leurs écouteurs, vraisemblablement pour le terroir.) C'est ainsi qu'A LA SALA atteint une telle interconnexion entre le cadre et l'ambiance.

D'autres résultats sont plus métaphoriques, notamment dans le flirt de Khruangbin avec les espaces ambiants. Les dramatiquement sans rythme « Farolim de Felgueiras » et « Caja de la Sala » ne présentent que la guitare inimitable de Marko en duo avec le Moog de Laura Lee, légèrement superposée de sons de chaussures sur des marches en pierre et de cigales dans un champ ouvert. Le morceau final « Les Petits Gris » réduit et étoffe davantage l'ambiance, avec un piano et un simple motif de basse à une seule note, la guitare épurée et plaintive de Marko faisant écho à la mélodie d'une boîte à musique de ballerine. Cela semble une manière appropriée de terminer – comme un passage de ce moment particulier, une préparation pour le prochain, à venir bientôt.

Même les sept pochettes différentes qui ornent les différentes éditions vinyles d' A LA SALA offrent un fil conducteur entre la musique et l'état d'esprit actuel de Khruangbin. Conçues par le groupe à partir des multiples photos de voyage de Marko, elles sont des fenêtres du salon du groupe sur un ensemble de rêveries, de scènes de cieux impossibles, de regards extérieurs illuminant ce qui se passe à l'intérieur. Celles-ci sont également directement liées aux images de DJ, Laura Lee et Marko de David Black qui accompagnent A LA SALA , et à la réinvention de la mise en scène live de Khruangbin. Il s'agit de regarder vers l'extérieur et de regarder en arrière, afin de mieux regarder vers l'avant.